Bogotá, Kolumbien – Jesus Medina Ezine verbrachte 16 Monate in einem Militärgefängnis in Venezuela und wurde wegen Verbrechen im Zusammenhang mit seiner Arbeit als Fotojournalist angeklagt.
Doch eine weitere Haftstrafe schien unmittelbar bevorzustehen, insbesondere nach der Wiederwahl des venezolanischen Präsidenten Nicolas Maduro.
Als Maduro für eine dritte Amtszeit vereidigt wurde, traf der 43-jährige Medina eine schwierige Entscheidung: Er verließ sein Zuhause in Venezuela und zog in die relative Sicherheit von Bogota, der Hauptstadt des benachbarten Kolumbien.
„Bevor sie mich wieder ins Gefängnis steckten, beschloss ich wegzulaufen“, sagte Medina.
Maduros Regierung steht wegen ihres angeblichen Vorgehens gegen politische Gegner seit langem in der Kritik. Doch die Amtseinführungszeremonie am Freitag dürfte die jüngste Wahlkrise auf den Höhepunkt bringen, da Beobachter davor warnen, dass die Gewalt eskalieren könnte, wenn Maduro versucht, die Macht zu übernehmen.
„Das Regime wird alles tun, um sicherzustellen, dass Maduro wieder eingesetzt wird und er seine Regierung fortsetzen kann“, sagte Juan Pappier, stellvertretender Direktor der Amerika-Abteilung von Human Rights Watch.
„Wenn sie sehen, dass diese Möglichkeit in irgendeiner Weise in Frage gestellt wird, zum Beispiel durch Demonstrationen (der Oppositionsführung), werden sie sie brutal unterdrücken.“
Ein Klima der Angst
Medina erinnert sich voller Angst an ihre letzten Monate in Venezuela.
Im Vorfeld der umstrittenen Wahl beteiligte er sich als Fotograf am Wahlkampf der Oppositionsführerin María Corina Machado und dokumentierte ihre Bemühungen, Unterstützung für den Präsidentschaftskandidaten Edmundo González zu gewinnen.
Aber diese Arbeit machte ihn erneut zum Ziel.
Medina war für die Maduro-Regierung kein Unbekannter: 2018 wurde er wegen Geldwäsche, krimineller Organisation und Anstiftung zum Hass verhaftet, was er bestreitet.
Stattdessen sagte er, seine Festnahme sei eine Vergeltung für die Meldung von Menschenrechtsverletzungen gewesen. Bis Januar 2020 wurde er ohne Gerichtsverfahren im Militärgefängnis Ramo Verde festgehalten.
„Das venezolanische Regime wird keine Kommentare oder Informationen gegen sie dulden“, sagte er.
„Die Medien haben Angst“, fügte Medina hinzu. „Die Meinungsfreiheit ist in Venezuela völlig verschwunden, weil Journalisten in Venezuela alles tun, um einer Gefängnisstrafe zu entgehen.“
Doch die Präsidentschaftswahl am 28. Juli 2024 brachte politische Repression mit sich, wie Medina sie noch nie zuvor erlebt hatte.
Stunden nach Schließung der Wahllokale erklärte der Nationale Wahlrat Maduro zum Sieger, ohne eine Aufschlüsselung seiner üblichen Stimmenzahl anzubieten.
Unterdessen veröffentlichte die Opposition Stimmenauszählungen, die stattdessen darauf schließen ließen, dass Gonzalez die Wahl mit fast 70 Prozent der Stimmen gewonnen hatte. Die Regierungsaktion erfolgte während der Proteste gegen die angebliche Wahlfälschung.
Als staatliche Kräfte die Straßen nach Demonstranten absuchten und Dissidenten aus ihren Häusern festnahmen, sagte Medina, man habe ihm mitgeteilt, dass er zurück ins Gefängnis geschickt werde.
Er versteckte sich schnell. Medina verbrachte zwei Monate damit, an verschiedenen Orten in der Hauptstadt Caracas einer Verhaftung zu entgehen. Er sagte, die Geheimdienste des Landes hätten in der Stadt bereits an seine Tür geklopft.
Medina fühlte sich in die Enge getrieben und beschloss am 15. September, nach Bogotá zu fliehen, wo er seitdem lebt.
Eine Welle der Unterdrückung
Regierungsangaben zufolge wurden bei den Protesten nach der Wahl schließlich etwa 2.500 Menschen festgenommen.
Weitere 25 wurden von unabhängigen Ermittlern im Auftrag der Vereinten Nationen getötet wurde aufgerufen „Beispielloses Ausmaß an Gewalt“
Eine Erkundungsmission der Vereinten Nationen angekündigt Anfang dieses Monats wurden zwischen August und Dezember mindestens 56 politische Oppositionelle, zehn Journalisten und ein Menschenrechtsverteidiger festgenommen.
Ebenfalls am Dienstag die Interamerikanische Kommission für Menschenrechte veröffentlicht In dem Bericht wurde systematische staatliche Repression vorgeworfen, die darauf abziele, „die politische Beteiligung der Opposition zu verhindern“ und „Terror unter den Bürgern zu schüren“.
Doch im Vorfeld der Amtseinführung am Freitag wurden mehr als 1.500 Gefangene freigelassen, die bei Wahldurchsuchungen festgehalten wurden. Kritikern sagen, dies sei ein Versuch, die Überprüfung der Menschenrechtsbilanz der Regierung zu dämpfen.
Alfredo Romero, Direktor der venezolanischen Menschenrechtsorganisation Foro Penal, sagte, dass die Überwachung „vieler unschuldiger junger Menschen mit ihren Verwandten, insbesondere ihren Müttern, an der Tür des Gefängnisses“ ein schlechtes Licht auf die Maduro-Regierung wirke.
Menschenrechtsgruppen haben auch die Genauigkeit der Zahlen der Regierung in Frage gestellt.
Romero sagte, in der ersten Januarwoche seien mindestens 1.749 Gefangene inhaftiert gewesen, und weitere mutmaßliche Dissidenten seien inhaftiert.
„Menschen werden vielleicht aus dem Gefängnis entlassen, aber das bedeutet nicht, dass keine neuen ins Gefängnis kommen“, sagte er.
Eröffnungsantwort
Trotz weit verbreiteter Ängste vor Repression werden am dritten Tag der Amtseinführung Maduros Demonstrationen erwartet.
Gonzalez, der Präsidentschaftskandidat der Opposition, hat ebenfalls versprochen, aus dem Auslandsexil nach Venezuela zurückzukehren und am Freitag vereidigt zu werden. Es ist unklar, wie er dieser Verpflichtung nachkommen wird.
In einer am Sonntag in den sozialen Medien veröffentlichten Videobotschaft forderte Machado, der seit Monaten in Venezuela festsitzt, die Venezolaner auf, diese Woche zur Unterstützung des Machtwechsels zu marschieren.
„Maduro wird nicht allein lassen, wir müssen ihn mit der Stärke einer Bevölkerung zurücklassen, die niemals aufgeben wird“, sagte Machado. „Es ist an der Zeit, standhaft zu bleiben und sie wissen zu lassen, dass dies alles ist. Dass es vorbei ist.“
Im Gegenzug hat die Maduro-Regierung die Sicherheit in Städten im ganzen Land erhöht und mehr als 1.200 Militärangehörige entsandt, um am Tag der Amtseinführung „den Frieden zu garantieren“.
Nach Angaben der Menschenrechtsorganisation Amnesty International hat die Regierung in den letzten Tagen außerdem mehr als zwölf Menschenrechtsverteidiger, politische Aktivisten und Verwandte von Oppositionellen festgenommen.
Zu den Inhaftierten gehört Berichten zufolge Gonzalez‘ Schwiegersohn Rafael Tudares, Präsidentschaftskandidat sagte Tudares wurde am Dienstag in Caracas von maskierten Männern entführt.
Und am Donnerstag wurde Machado selbst festgenommen, als er eine Anti-Maduro-Demonstration verließ, wie Oppositionsvertreter sagten, er sei in einem Transport erschossen worden. Sie wurde eilig freigelassen.
Eine ungewisse Zukunft
Die jüngsten Verhaftungen haben zu einer neuen Welle internationaler Verurteilung geführt.
Die Vereinigten Staaten haben eine Botschaft in Venezuela wurde aufgerufen Die Inhaftierung von Gonzalez‘ Schwiegersohn sei ein Akt der „Einschüchterung“ gegenüber der Opposition. Kolumbianischer Präsident Gustavo Petro sagte Die Festnahme verhinderte, dass er am Freitag an Maduros Amtseinführungszeremonie teilnehmen konnte.
Jüngsten Berichten zufolge ermöglichte Maduros Kontrolle staatlicher Institutionen den Sicherheitskräften jedoch, ungestraft zu agieren Bericht Von der Interamerikanischen Menschenrechtskommission.
Medina selbst glaubt, dass die Repression in Venezuela zunehmen könnte, wenn Maduro für eine dritte Amtszeit an der Macht bleibt.
„Wenn wir keine Freiheit bekommen, wird es viel Verfolgung geben“, sagte Medina. „Sie werden versuchen, alles zu beenden, woran die Opposition glaubt, einschließlich der politischen Führer und der Medien.“
Vorerst hofft er, seine Arbeit zur Aufdeckung von Menschenrechtsverletzungen aus dem Ausland fortsetzen zu können.
„Ich habe beschlossen, egal was passiert, ich werde für mein Land kämpfen.“
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