Los Angeles, Kalifornien – Bill Threadgill sammelte Kupferrohre aus der Asche seines Hauses in Altadena, Kalifornien, wo er 15 Jahre lang gelebt hatte, um sie zu verkaufen.
Nur sein Schornstein und zwei Säulen der Veranda standen, sonst nichts. Der Waldbrand brannte das gesamte Gebäude bis auf die Grundmauern nieder.
Schon bevor das Feuer über die Gegend hinwegfegte, hatte ihre Familie Mühe, über die Runden zu kommen. „Wir sind finanziell angespannt“, sagte Threadgill, ein Handwerker und Hausmeister, durch seine N95-Gesichtsmaske.
Am 7. Januar entzündete sich das Eaton-Feuer in den nahe gelegenen Bergen und zwang Tausende von Bewohnern zur Evakuierung. Durch orkanartige Winde wurden mehr Menschen beschädigt oder zerstört als durch Brände 5.700 Bauwerke Und mindestens 16 Menschen wurden getötet.
Es gehörte zu einer Reihe von Bränden, die in den letzten anderthalb Wochen in der Gegend von Los Angeles wüteten und durch den Klimawandel angeheizt wurden. Insgesamt wurden etwa 12.000 Gebäude zerstört und 25 Menschen starben.
Die Brände könnten eine der teuersten Naturkatastrophen in der Geschichte der Vereinigten Staaten sein. Experten schätzen den Schaden auf 250 Milliarden US-Dollar.
Während in der wohlhabenden Gegend Pacific Palisades Häuser im Wert von mehreren Millionen Dollar zerstört wurden, wurde auch das Arbeiterviertel Altadena zerstört.
Einige Opfer waren älter oder gebrechlich und konnten nicht fliehen. Threadgill selbst lebt mit einem 73-jährigen Freund zusammen und kümmert sich um ihn, den er als Familie betrachtet. Als das Feuer ausbrach, befand sie sich in kurzfristiger Behandlung. Er hat kein Zuhause, in das er zurückkehren kann.
Als er durch die Ruinen geht, findet er seine Kattunkatze Catra. „Ich hoffe, dass sie herauskommt, denn ich habe die Hintertür offen gelassen, damit sie herauskommen kann“, sagte er.
Er schaute dorthin, wo die Tür vor ihm war. „Nie mehr so hier reinkommen. Nie wieder“, sagte Threadgill. „Unerwartet entwurzelt.“ Es ist verheerend.“
Ein Haus in der Nähe eines Hügels
Altadena liegt in der Nähe der Ausläufer der San Gabriel Mountains und ist eine stolze Afroamerikaner- und Einwanderergemeinde. 58 Prozent der 42.000 Einwohner sind farbige Menschen.
Die Gemeinde nahm in den 1960er Jahren Gestalt an. Eine große Zahl schwarzer Familien verließen den amerikanischen Süden und zogen nach Westen, was als „Great Migration“ bekannt ist. Altadena war zu dieser Zeit eines der wenigen Viertel in der Gegend, in dem Afroamerikaner Wohnungsbaukredite erhalten konnten.
Im Laufe der Jahre lebten prominente schwarze Künstler in der Gemeinde, darunter der Oscar-prämierte Schauspieler Sidney Poitier und die berühmte Science-Fiction-Autorin Octavia Butler.
Butler, der auf dem nahegelegenen Mountain View Cemetery begraben liegt, schrieb einen Roman mit dem Titel „Parable of the Sower“, der vor dem Hintergrund der verheerenden Waldbrände in Los Angeles spielt – zu denen Einheimische und Fans des Buches während der aktuellen Krise Parallelen gezogen haben.
Heute sind 18 Prozent der Einwohner von Altadena Schwarze, ein deutlich höherer Prozentsatz als im benachbarten Pasadena.
Am 7. Januar herrschte in der Nachbarschaft eine Warnwarnung, was darauf hindeutete, dass die Bedingungen für einen Brand geeignet waren.
Das Wetter war heiß. Die Vegetation war für die Jahreszeit ungewöhnlich trocken. Und der Santa-Ana-Wind wehte stark.
Als an diesem Tag das Eton-Feuer in den Hügeln loderte, war Threadgill erleichtert. „Ich war zu 100 Prozent (sicher), dass das Feuer auf dem Berg hier nicht ausbrechen würde“, sagte er.
Dann frischte der Wind auf und die Flammen schlugen auf ihr Haus zu. Als er die Säcke einsammelte und in seinen Lastwagen lud, konnte er die Hitze des Feuers spüren.
„Als ich die Straße entlangging, war Glut unter meinen Füßen, also musste ich an diesem Punkt wirklich rennen. Und der Rest ist Geschichte. Es hat Feuer gefangen“, sagte er.
Auf der gegenüberliegenden Straßenseite von Threadgill kamen Alyssa Gonzalez und ihr Mann am 7. Januar aus dem Urlaub in der Stadt nach Hause und sahen eine Rauchwolke. Sie begannen auszupacken, aber als der Wind auffrischte, packten sie ihre Taschen wieder und leerten sie.
Als er am nächsten Tag zurückkam, sah er, dass das Nachbarhaus brannte. In der Nachbarschaft brennt es immer noch.
Aber Gonzalez bemerkte, dass mehrere Mitglieder der Gemeinde in ihrem Hinterhof waren und Wasser auf ihr Haus sprühten. Sie schreibt ihnen die Rettung ihres Hauses zu.
„Es war erstaunlich. Ich konnte nicht glauben, dass die Menschen in der Umgebung so viel wie möglich taten, um die verbleibenden Gebäude zu retten“, sagte sie.
Threadgill war einer der Männer, die die Häuser in seiner Straße abrissen, nachdem er sein Zuhause verloren hatte. Er sagte: „Ich helfe, so gut ich kann.“
Obwohl immer noch unklar ist, was den Brand in Eaton verursacht hat, verklagen einige Anwohner, die ihre Häuser verloren haben, Southern California Edison und behaupten, dass die elektrische Ausrüstung des Versorgungsunternehmens den Brand ausgelöst habe.
Sie behaupten, dass der Energieversorger während der Warnung vor der roten Flagge fahrlässig gehandelt habe, indem er Strom über die Stromleitungen geleitet habe.
„Es beunruhigt mich wirklich, zu wissen, dass dies Fahrlässigkeit ihrerseits gewesen sein könnte“, sagte Gonzalez. „Es ärgert mich wirklich, dass das hätte verhindert werden können.“
Die Zukunft neu gestalten
Trotz der Verwüstung betonte Gonzalez seine Dankbarkeit gegenüber seinen Nachbarn.
„Die Gemeinschaft war großartig. Die Gemeinschaft hat unser Haus gerettet“, sagte Gonzalez.
Während er sprach, hielten zwei Frauen mit N95-Masken in einem Auto an und boten ihm Essen an. Sie sagten, sie wohnen in der Nachbarschaft und wollen helfen.
„Das ist die ganze Woche so“, erklärte Gonzalez, als er Suppe, Sandwiches und Nudeln entgegennahm.
In ganz Altadena sind gegenseitige Hilfsbemühungen aufgetaucht. Im nahegelegenen Pasadena Community Employment Center forderten Tagelöhner am Mittwoch nach Ausbruch des Feuers Nachschub.
Hunderte Freiwillige kamen, um Spenden an die Opfer der Waldbrände zu verteilen und Trümmer aufzuräumen.
Am Sonntag ging Dongdao Riccardi, Koch in einem beliebten thailändischen Restaurant in Altadena, zum Arbeitsamt, um sich mit Lebensmitteln für zu Hause einzudecken. Sein Restaurant liegt in einer Evakuierungszone und ist für den Publikumsverkehr geschlossen.
Riccardi sagte, sie wisse nicht, wie lange das Restaurant geschlossen bleiben werde. „Ich bin für alle so traurig.“
Ihr Mann hatte vor kurzem zwei Operationen – eine Operation am offenen Herzen, gefolgt von einer Augenoperation – und ist nun arbeitsunfähig. Bis zum Brand war sie ihre einzige Ernährerin. Jetzt ist sein Gehalt verschwunden.
Riccardi zog 1993 von Thailand in die USA. Im folgenden Jahr erlebte sie das Northridge-Erdbeben in Los Angeles. Die Erfahrung sei erschreckend gewesen, sagte sie und fügte hinzu, dass das Feuer sie noch mehr schockierte.
„Es fällt mir schwer zu schlafen, weil es wirklich schwer ist. So etwas habe ich noch nie gesehen. Das Feuer hat mich wirklich schockiert“, sagte sie.
Riccardi hat Anspruch auf Arbeitslosengeld und plant, es diese Woche zu beantragen. „Ich hoffe, wir können wieder öffnen“, sagte sie über das Restaurant.
Sein Chef, fügte er hinzu, „wird versuchen, wieder zu öffnen, aber niemand kann dorthin gehen. Das braucht Zeit.“
Threadgill möchte sein Haus an derselben Stelle wieder aufbauen. „Das werden wir auf jeden Fall machen, wollen auf jeden Fall umbauen.“ Seine Tochter hat online angefangen Spendenaktion um ihm zu helfen.
„Ich möchte hier nicht weg. Altadena ist großartig“, sagte er.
