Die Kirche von England steht in Afrika vor einer längst überfälligen Abrechnung. Nachdem ihr Vorsitzender, der Erzbischof von Canterbury, Justin Welby, im November seinen Rücktritt angekündigt hatte, machte die unabhängige Überprüfung auf das Versäumnis aufmerksam, den Kindesmissbrauchsanwalt John Smith den Behörden zu melden.
Smith wird beschuldigt, über einen Zeitraum von vier Jahrzehnten in Sommercamps der Church of England in England, Südafrika und meinem Heimatland Simbabwe mehr als 100 Jungen und junge Männer körperlich, sexuell und psychisch missbraucht zu haben. Er starb 2018 im Alter von 77 Jahren in Kapstadt, Südafrika, ohne dass er dafür zur Verantwortung gezogen wurde.
Eine unabhängige Überprüfung der mutmaßlichen Verbrechen Smiths und der Versuche der Kirche, sie zu vertuschen, sorgt für eine erschütternde Lektüre.
Sein „entsetzlicher“ Missbrauch von Jungen in England wurde von der Kirche bereits 1982 festgestellt, heißt es in der Überprüfung, er wurde jedoch weder öffentlich entlarvt noch von den Behörden zur Rechenschaft gezogen. Stattdessen ermutigte man ihn, das Land zu verlassen und zog nach Simbabwe, ohne sich an die Polizei zu wenden. Es wird angenommen, dass er in dem Lager, das er in den 1990er Jahren dort leitete, mindestens 80 Jungen körperlich und sexuell missbraucht hat.
Sein vielleicht schrecklichstes Verbrechen ereignete sich im Dezember 1992 in Marondera, etwas außerhalb von Harare. Ein 16-jähriger Junge namens Guide Nature ertrank unter verdächtigen Umständen im von Smith geleiteten Lager. Smith wurde zunächst wegen fahrlässiger Tötung angeklagt, doch der Fall wurde auf mysteriöse Weise eingestellt, nachdem er sich zu lange hingezogen hatte, kaum Fortschritte gemacht hatte und die Ermittler viele Fehler gemacht hatten. Smith reiste schließlich nach Südafrika, ohne dass er für seine angebliche Rolle beim Tod der Natur zur Rechenschaft gezogen werden musste.
Smiths Missbrauch von Jungen in religiösen Erziehungs-, Bildungs- und Wachstumsumgebungen war leider keine Anomalie. In den Jahren, in denen Smith in meinem Land aktiv war, scheint der Missbrauch von Kindern durch Geistliche auch in vielen anderen Bereichen weit verbreitet zu sein. Ich wurde 1989/90 zum ersten Mal vage auf Missbrauchsvorwürfe in meinem katholischen Internat aufmerksam, als ich Student am von Jesuiten geführten College St. Ignatius in Loyola in der Nähe von Harare war. Es gab Gerüchte über Dinge, die einige Priester kleinen Jungen angetan hatten. Allerdings sprach niemand offen darüber und versuchte auch nicht, es zu verhindern.
Das wahre Ausmaß des Missbrauchs durch Geistliche an katholischen Schulen in Simbabwe erfuhr ich Jahre später, als ich mit der Recherche für einen Roman über Missbrauch in einem fiktiven katholischen Internat begann, den ich gerade fertiggestellt hatte. Im Rahmen meiner Nachforschungen habe ich direkt mit einigen Jungen, jetzt Männern, gesprochen, die sagten, sie seien an meiner alten Schule und an zwei anderen Elite-Jesuitenschulen in Simbabwe – dem St. George’s College und St. Francis Xavier, bekannt als Kutama – misshandelt worden. Sie beschrieben den schrecklichen Missbrauch junger, gefährdeter Jungen, der ungestraft bleibt.
Bei meinen Interviews fielen oft die Namen von drei Priestern. Ich erfuhr, dass die katholische Kirche im Fall von Smith und der anglikanischen Kirche diese Menschen an andere Orte verlegte, um sie vor der Verantwortung zu schützen. Mir wurde gesagt, dass einer der drei, der gesehen worden war, wie er einen kleinen Jungen vergewaltigte, der von zwei alten Jungen auf der Straße von Harare aufgegriffen wurde, schließlich nach Mbare, einem der ärmsten Townships Simbabwes, verlegt wurde. Es wird vermutet, dass er dort viele Opfer getroffen hat.
Bisher wurde nur einer dieser drei Männer wegen seiner Verbrechen an Kindern vor Gericht gestellt und verurteilt und kann daher in diesem Artikel genannt werden: James Channing-Pearce.
Im Jahr 1997 wurde Channing-Pearce wegen sieben Fällen unsittlicher Übergriffe auf Jungen an einer Jesuitenschule in Lancashire, England, zu drei Jahren Gefängnis verurteilt. Allerdings spielte die katholische Kirche keine Rolle dabei, Channing-Pierce vor Gericht zu bringen. Ein ehemaliger Schüler der St. George's School in Simbabwe, der während seiner Zeit dort von Channing-Pearce misshandelt wurde, wurde erst zur Verantwortung gezogen, nachdem er in Australien identifiziert wurde. Er erfuhr, dass der Priester im Rahmen einer Untersuchung wegen historischen Missbrauchs an einer Schule in Lancashire genannt worden war, und alarmierte die britischen Behörden. Eine Untersuchung ergab, dass er tatsächlich Kinder missbraucht hatte, und er wurde ordnungsgemäß aus Australien ausgeliefert, in England vor Gericht gestellt, verurteilt und verurteilt. Bisher wurde Channing-Pierce nie wegen ihres mutmaßlichen Missbrauchs von Kindern in Simbabwe zur Verantwortung gezogen.
Eine schwere Tragödie des Missbrauchs durch Geistliche in Simbabwe besteht darin, dass katholische Schulen wie St. Ignatius, St. George und Kutama einige der klügsten Kinder aus dem ganzen Land anziehen, viele davon mit Stipendien. Unzählige Kinder aus armen Familien sahen in diesen Schulen ihre beste Chance, etwas aus sich herauszuholen. Es ist herzzerreißend zu erfahren, dass viele von ihnen nicht die ihnen versprochene Ausbildung und Fürsorge erhielten, sondern stattdessen schrecklichen Misshandlungen ausgesetzt waren.
Für die katholischen und anglikanischen Kirchen in Afrika muss eine Abrechnung erfolgen, wie dies auch in den Vereinigten Staaten und in Europa der Fall war. Wie auch anderswo sollten die anglikanische und die katholische Kirche eine umfassende Untersuchung des historischen sexuellen Missbrauchs an ihren Schulen in Simbabwe und anderswo in Afrika einleiten. Afrikanische Opfer verdienen ebenso wie Opfer in anderen Teilen der Welt Rechenschaftspflicht, wenn nicht sogar Gerechtigkeit.
Erzbischof Welby kündigte seinen Rücktritt nach dem Smith-Missbrauchsskandal an und sagte, er hoffe, dass seine Entscheidung zum Rücktritt deutlich machen würde, „wie ernst die Kirche von England die Notwendigkeit von Veränderungen und unser tiefes Engagement für den Aufbau einer sicheren Kirche nimmt“.
Im Jahr 2018 erkannte auch das Oberhaupt der katholischen Kirche, Papst Franziskus, das Versäumnis seiner Kirche, auf Missbrauch durch Geistliche zu reagieren, voll und ganz an und entschuldigte sich dafür.
In einem beispiellosen Brief an alle Katholiken auf der ganzen Welt versprach er, vor nichts zurückschrecken zu wollen, um den sexuellen Missbrauch durch Priester und seine Vertuschung zu stoppen.
„Das herzzerreißende Leid dieser Opfer, die zum Himmel schreien, wurde lange Zeit ignoriert, vertuscht oder zum Schweigen gebracht“, schrieb der Papst. „Mit Scham und Reue geben wir als Kirchengemeinschaft zu, dass wir nicht dort waren, wo wir hätten sein sollen, dass wir nicht rechtzeitig gehandelt haben, obwohl wir uns des Ausmaßes und der Schwere des Verlusts so vieler Leben bewusst waren. Die Wenigen waren uns egal.“ Kinder; wir haben sie verlassen.
Nach Jahrzehnten des Schweigens und der versuchten Vertuschung ist es ein großes Gefühl von Trost und Erleichterung zu sehen, dass die katholische und die anglikanische Kirche endlich die Fehler der Vergangenheit eingestehen und versprechen, in Zukunft bessere Maßnahmen zum Schutz der Kinder zu ergreifen. Doch bisher scheint sich ihre Reue nur auf weiße Opfer von Missbrauch durch Geistliche im Westen zu richten.
Allerdings litten Kinder in Simbabwe und ganz Afrika genauso stark unter gewalttätigen Geistlichen wie ihre weißen Altersgenossen in England, Irland und den Vereinigten Staaten. Die Kirchen müssen schnell und sinnvoll handeln, um ihr Leid anzuerkennen und diesen gebrochenen Jungen, die jetzt Männer sind, eine Chance auf Gerechtigkeit zu geben. Andernfalls würde man sagen, dass Opfer von Missbrauch durch Geistliche keine Rolle spielen, solange es sich um Schwarzafrikaner handelt.
Die in diesem Artikel geäußerten Ansichten sind die eigenen des Autors und spiegeln nicht unbedingt die redaktionelle Haltung von Al Jazeera wider.
