Rajasthan, Indien – Jeetu Singhs Kamel steht still und pflückt Blätter von einem Khezri-Baum im Bezirk Jaisalmer im indischen Wüstenstaat Rajasthan.
Ihr Kalb saugt manchmal Milch aus der Brust seiner Mutter. Der Herde wurde gerade ein neugeborenes Löwenbaby mit einem traurigen Gesichtsausdruck hinzugefügt. Seine strahlenden Augen wurden traurig, als er die grasenden Kamele betrachtete.
Als der 65-jährige Jitu ein Teenager war, besaß seine Familie mehr als 200 Kamele. Heute sind es 25.
„Als wir Kinder waren, war die Kamelzucht nichts weniger als ein hart umkämpfter Job“, erzählt er Al Jazeera. „Ich dachte, meine Kamele sollten schöner sein als die Kamele, die meine Freunde hielten.“
Er rieb Senföl auf ihre Körper, schnitt ihre braunen und schwarzen Haare ab und schmückte sie vom Kopf bis zum Schwanz mit bunten Perlen. Die Kamele schmückten dann die Landschaft mit symmetrischen Girlandenfriesen, die sie anfertigten, während sie in Herden als „Wüstenschiffe“ umherzogen.
Er sagt: „Jetzt ist es nur noch eine Erinnerung.“ „Ich züchte Kamele jetzt nur noch, weil ich an ihnen hänge. Ansonsten ergibt sich daraus kein finanzieller Nutzen. „
Laut der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO), die das Jahr 2024 zum Internationalen Jahr des Kamels erklärt hat, ist die Zahl der Kamele weltweit von etwa 130 Millionen in den 1960er Jahren auf heute 35 Millionen gestiegen. Tiere spielen im Leben von Millionen Haushalten in mehr als 90 Ländern eine Rolle.
Doch ihre Zahl in Indien geht drastisch zurück – von etwa einer Million Kamele im Jahr 1961 auf etwa 200.000 heute. Und der Rückgang war in den letzten Jahren besonders stark.
Eine von der indischen Bundesregierung im Jahr 2007 durchgeführte Viehzählung ergab, dass in Rajasthan, einem der wenigen indischen Bundesstaaten, in denen Kamele gezüchtet werden, etwa 420.000 Kamele leben. Im Jahr 2012 sank ihre Zahl auf rund 325.000, während ihre Bevölkerung im Jahr 2019 auf knapp über 210.000 sank – ein Rückgang um 35 Prozent in sieben Jahren.
Dieser Rückgang der Kamelpopulation in Rajasthan ist im flächenmäßig größten Bundesstaat Indiens zu spüren.
Etwa 330 km (205 Meilen) von Jeetus Haus entfernt liegt das Dorf Anji Ki Dhani. In den 1990er Jahren gab es im Dorf mehr als 7.000 Kamele. „Nur 200 von ihnen sind jetzt anwesend; „Der Rest ist ausgestorben“, sagt Hanuvant Singh Sadri, ein Kamelschützer seit mehr als drei Jahrzehnten.
Und im Dorf Dandi im Distrikt Barmer hat Bhanwarlal Chaudhary seit Anfang der 2000er Jahre fast 150 seiner Kamele verloren. Er hat jetzt nur noch 30 übrig. Als die 45-Jährige mit ihrer Herde spaziert, beugt sich ein Kamel zu ihr herab und küsst sie.
Chaudhary sagte: „Kamel ist mit der Sprache unserer Existenz, unserem kulturellen Erbe und unserem täglichen Leben verbunden. „Ohne sie hat unsere Sprache, unsere Existenz keinen Sinn.“
Das Gesetz von 2015 war der größte Schock
Kamelzüchter und Experten nennen verschiedene Gründe für den Rückgang der Kamelpopulation in Indien. Traktoren haben ihren Bedarf auf den Feldern ersetzt, während Autos und Lastwagen die Straßen für den Gütertransport übernommen haben.
Durch die Reduzierung der Weideflächen stehen auch Kamele vor Problemen. Da sie nicht wie Kühe oder Schweine gefüttert werden können, müssen Kamele im Freien grasen – wie Jeetus Kamel, das die Blätter des Khezri-Baums frisst.
„Dieses offene Setup ist derzeit nicht verfügbar“, sagt Sadri.
Doch der größte Schlag kam 2015, als die Regierung Rajasthans unter der mehrheitlich hinduistischen Bharatiya Janata Party (BJP) das Rajasthan Camel (Verbot des Schlachtens und Regulierung der vorübergehenden Migration oder Ausfuhr) verabschiedete.
Das Gesetz verbietet den Handel, den illegalen Besitz und das Schlachten von Kamelen. „Sie zu pflegen kann auch ein Grund sein, ihnen Schaden zuzufügen, denn die Definition von Schaden ist weit gefasst“, sagte Chaudhry gegenüber Al Jazeera.
Die Strafen nach dem Gesetz reichen von sechs Monaten bis zu fünf Jahren Gefängnis und einer Geldstrafe zwischen 3.000 Rupien (35 US-Dollar) und 20.000 Rupien (235 US-Dollar). Im Gegensatz zu allen anderen Gesetzen, bei denen der Angeklagte bis zum Beweis seiner Schuld unschuldig bleibt, hebt dieses Gesetz die traditionelle Rechtsprechung auf.
„Die Beweislast für die Unschuld liegt bei der Person, die nach diesem Gesetz verfolgt wird“, heißt es darin.
Nach Inkrafttreten des Gesetzes wurden Kamelmärkte verboten – und zwar nur, wenn Kamelhirten die Absicht hatten, ihre Tiere zu verkaufen. Käufer wurden laut Gesetz plötzlich zu „Schmugglern“.
Diese Arbeit basiert auf der Annahme, dass das Töten von Kamelen die Ursache für den Bevölkerungsrückgang in Rajasthan ist. Chowdhury sagt, dass dadurch drei Ziele erreicht werden: die Zahl der Kamele erhöhen, die Zahl der Kamele erhöhen, den Lebensunterhalt der Tierhalter verbessern und das Töten von Kamelen stoppen.
Choudhary sagt: „Die ersten beiden Tore wurden verfehlt.“
„Plötzlich gab es keine Käufer“
Sumit Dukiya, ein Ökologe aus Rajasthan, der an einer Universität in Neu-Delhi lehrt, hat Fragen zum Gesetz der Regierung.
Wenn es ein Gesetz zur Wiederbelebung der Zahl der Kamele gibt, warum nimmt die Zahl der Kamele dann ab, fragen sie?
Chaudhary hat die Antwort. „Wir züchten Tiere, um unseren Lebensunterhalt zu verdienen“, sagt er. „Es ist keine leichte Aufgabe, so große Tiere zu züchten, weil es keinen Markt und keinen angemessenen Preis gibt.“
„Das Gesetz steht im Widerspruch zu unserem traditionellen System, bei dem wir unsere männlichen Kamele nach Pushkar, Nagore oder Tilwara brachten – den drei großen Messen für Kamele“, fügt Sadri hinzu.
Sadri sagt, dass die Züchter auf diesen Messen gutes Geld für ihre Kamele verlangen.
„Bevor das Gesetz verabschiedet wurde, wurden unsere Kamele für 40.000 (466 $) bis 80.000 Rupien (932 $) verkauft“, sagt er. „Aber kurz nachdem die Regierung das Gesetz im Jahr 2015 umgesetzt hatte, wurden Kamele für lächerliche 500 (6 US-Dollar) bis 1.000 Rupien (12 US-Dollar) verkauft.)
„Plötzlich gab es keine Käufer mehr.“
Haben Käufer also das Interesse verloren? „Nein, das haben sie nicht“, sagt die Ökologin Duccia. „Das Einzige ist, dass sie jetzt um ihr Leben fürchten.“
Dies liegt insbesondere daran, dass fast alle Käufer auf Pushkar, Indiens größter Kamelmesse, Muslime waren, sagt Sadri. Und im Klima der antimuslimischen Feindseligkeit unter der BJP ist es leicht, sie ins Visier zu nehmen.
„Wenn ein Muslim Kamelfleisch isst, haben wir kein Problem. Mit guten Schlachthöfen wird der Preis für Kamele nur steigen, was die Züchter dazu ermutigen wird, mehr Kamele zu züchten“, sagt er.
„Aber die BJP will das nicht. Es führt uns aus unseren traditionellen Märkten heraus.“
„Das Gesetz hat uns unsere Kamele weggenommen“
Seit die BJP von Premierminister Narendra Modi 2014 in Indien an die Macht kam, haben die Fälle von Tiertötungen durch hinduistische Sicherheitskräfte gegen Muslime und Dalits stark zugenommen. Dalits leben am unteren Ende des komplexen Kastensystems Indiens.
Chowdhury sagt: „Angesichts der Situation im Land haben die Käufer Angst und gehen beim Transport von Kamelen kein Risiko ein.“ „Warum sollten Sie angesichts dieser Situation ein Käufer sein? Wer kauft das Tier?“
Auf die Frage, ob das Gesetz für den Rückgang der Zahl der Kamele im Land verantwortlich sei, antwortete Maneka Gandhi, eine ehemalige Ministerin in Modis Kabinett: „Das Gesetz hatte keine Wirkung“ und fügte hinzu: „Muslime betreiben weiterhin Tierhandel.“
Gandhi sagte, das Gesetz sei „überhaupt nicht durchgesetzt“ worden. Er sagt, dass die Zahl der Kamele zurückgehen wird, wenn das Gesetz richtig umgesetzt wird.
Doch Narendra Mohan Singh, ein 61-jähriger pensionierter Beamter, der an der Ausarbeitung des Gesetzes beteiligt war, ist anderer Meinung.
„Sehen Sie, das Gesetz ist problematisch, und wir haben erst davon erfahren, nachdem es verabschiedet wurde und es begann, sich auf die Züchter auszuwirken. Wir hatten nur sehr wenig Zeit, es vorzubereiten, und die Landwirte und Kamelzüchter, die tatsächlich betroffen sein würden, wurden währenddessen nicht konsultiert.“ „Wir bringen es ein“, sagte der frühere Minister für zusätzliche Tierhaltung der Regierung von Rajasthan. Sagt Direktor Singh.
„Wir wurden gebeten, für Kamele das gleiche Gesetz zu erlassen wie für Kühe und anderes Vieh. Aber das Gesetz zum Schutz von Kamelen hat das Gegenteil bewirkt“, fügt Singh hinzu.
Amir Ali Singh, Assistenzprofessor an der School of Social Sciences der Jawaharlal Nehru University in Neu-Delhi, stimmt dem zu.
„Die überwältigende Besorgnis der hinduistischen (Mehrheits-)Politik gegenüber Tieren hat zwei seltsame Aspekte“, sagt er. „Erstens fehlt es an Verständnis für die Nuancen und Komplexitäten von Themen wie der Tierhaltung. Zweitens dämonisiert und entmenschlicht es in seinem seltsamen Eifer, seine Sorge um Tiere zum Ausdruck zu bringen, Gruppen wie Dalits und Muslime.“
Mittlerweile ist in Jaisalmer die Sonne untergegangen. Jeetu sitzt am Feuer auf dem Boden und wundert sich über das neugeborene Kamel in seiner Herde. Er fragt: „Wird das Kamelbaby Rajasthan Glück bringen?“
Sadri und Singh sind nicht optimistisch.
Sadri sagt, die „kurzsichtige Gesetzgebung“ der BJP trage zum Rückgang der Kamelbestände in Rajasthan bei.
„Organisationen, die sich für Tierschutz einsetzen, haben keine Ahnung von Großtieren. Sie dürfen nur Hunde und Katzen halten“, sagt er mit zorniger Stimme.
„Dieses Gesetz hat uns den Markt weggenommen und wird uns irgendwann auch unsere Kamele wegnehmen. Ich werde nicht überrascht oder überrascht sein, wenn es in den nächsten fünf oder zehn Jahren keine Kamele mehr in Indien gibt. Es wird für immer verschwunden sein, wie die Dinosaurier.“
Singh hat eine fast düstere Prognose für die Zukunft. „Wenn es nicht ausgestorben ist, wird es irgendwann zu einem Zootier“, sagt er.
