Seoul, Südkorea – Als Alex den Preisunterschied zwischen einer Nasenkorrektur, auch bekannt als „Nasenkorrektur“, in den USA und Südkorea betrachtete, dachte er, dass es eine Selbstverständlichkeit wäre, für die Operation in ein asiatisches Land zu fliegen.
„30.000 oder 6.000 Dollar, die Wahl war klar“, sagte Alex, die nicht mit ihrem richtigen Namen genannt werden wollte, gegenüber Al Jazeera und beschrieb ihre Entscheidung, sich dem Eingriff in einem Land zu unterziehen, „das als Nummer eins in der plastischen Chirurgie bekannt ist“.
Doch weniger als ein Jahr später sah sich der Entertainer mit schwerwiegenden Komplikationen konfrontiert.
Das Implantat aus ihrer Operation begann sich in ihrer Haut auszubreiten und musste in den USA im Notfall entfernt werden.
„Hätte ich gewusst, was ich jetzt weiß, hätte ich es nie getan“, sagte sie, als sie ihren anhaltenden Kampf mit Komplikationen beschrieb, darunter eine schiefe Nase und ein sichtbares Piercing, das eine Korrekturoperation erforderte.
„Ich glaube nicht, dass ich aus diesem Grund nach Korea zurückkehren werde, um mich operieren zu lassen.“
Laut Expert Market Research hat Südkorea die weltweit höchste Anzahl an plastisch-chirurgischen Eingriffen pro Kopf, mit einem Marktwert von 1,7 Milliarden US-Dollar im Jahr 2023.
Die weltweite Popularität der koreanischen Popkultur, auch „Hallyu“ genannt, hat die koreanischen Schönheitsstandards bekannt gemacht und das Interesse an koreanischen Kosmetikverfahren weltweit erhöht, wobei der Sektor bis 2032 voraussichtlich 5,19 Milliarden US-Dollar erreichen wird.
In der Hauptstadt Seoul gibt es im wohlhabenden Bezirk Gangnam zahlreiche Kliniken und Krankenhäuser, die auf kosmetische Eingriffe und Chirurgie spezialisiert sind und alles von der Operation des doppelten Augenlids bis hin zur Gesichtskonturierung, Fettabsaugung und Brustvergrößerung anbieten.
Während sie auch lokale Kunden betreuen, sind internationale Patienten ein äußerst lukrativer Teil ihres Geschäfts.
Nach Angaben des Ministeriums für Gesundheit und Soziales zog Südkorea im vergangenen Jahr 605.768 nicht ansässige ausländische Patienten für medizinische Dienstleistungen an, wobei die meisten aus Japan, China, den Vereinigten Staaten und Thailand kamen.
Die plastische Chirurgie machte 16,8 Prozent der Eingriffe aus – mehr als 114.000 Operationen – und ist damit nach der Dermatologie das am zweithäufigsten nachgefragte medizinische Fachgebiet.
Aber hinter dem Hochglanzmarketing und den viralen Social-Media-Videos, die Medizintouristen aus der ganzen Welt anlocken, sind ausländische Patienten mit zahlreichen Zugangsbarrieren, Fehlinformationen und irreführenden Praktiken konfrontiert, die ihre Gesundheit gefährden, wie eine Untersuchung von Al Jazeera ergab.
Eine der größten Herausforderungen für Medizintouristen ist die Sprachbarriere.
In großen Märkten wie China und den USA wenden sich potenzielle Patienten häufig an verschiedene Online-Plattformen, um Rat zu erhalten, darunter offene Chat-Gruppen, Reddit-Seiten und sogar spezielle Foren, die sich Themen wie Designerhandtaschen widmen.
In diesen obskuren digitalen Räumen tummeln sich anonyme Benutzer, die Verfahren besprechen und dabei Klinik- und Arztempfehlungen, Verfahrensvorschläge, sogenannte Blacklists und Übersetzerkontakte austauschen.
Die Fülle an ungeprüften Informationen und die fehlende Verantwortlichkeit machen es für Nutzer schwierig, echte Erfahrungen von potenziell voreingenommenen Konten oder kryptischen Anzeigen zu unterscheiden.
Sie sind auch ein Jagdrevier für illegale Makler, die allein für die Vermittlung von Kunden erhebliche Provisionen verdienen können.
Es ist legal, ausländische Patienten anzuwerben, erfordert jedoch eine staatliche Lizenz. Berechtigte Unternehmen müssen über eine registrierte koreanische Firmenadresse verfügen, über ein bestimmtes Kapital verfügen und über eine Versicherung verfügen.
Um ausländische Patienten legal aufnehmen zu können, müssen Krankenhäuser strengere Anforderungen erfüllen, darunter mindestens einen Facharzt pro medizinischer Abteilung und eine höhere Deckung der Arzthaftpflichtversicherung.
Nachdem Al Jazeera sich auf mehreren Plattformen als potenzieller Patient ausgegeben hatte, wurde er innerhalb weniger Minuten von anonymen Moderatoren kontaktiert, die zugaben, nicht über die erforderlichen Anmeldeinformationen zu verfügen.
Im Jahr 2020 rückten die Gefahren der Branche in den Fokus, als die Erbin des Hongkonger Modeimperiums Bonnie Evita Law während einer Fettabsaugung in einer Klinik in Seoul starb.
Es heißt, das Gesetz sei über illegale Makler ins Krankenhaus gebracht worden.
Der operierende Chirurg, von dem sich später herausstellte, dass er ein Orthopäde und kein plastischer Chirurg war, starb aufgrund beruflicher Fahrlässigkeit. Der Ausgang des Falles wurde nicht veröffentlicht.
Während nur zertifizierte Spezialisten ihre Praxis offiziell als „Klinik für plastische Chirurgie“ bezeichnen dürfen, kann jeder zugelassene Arzt in Südkorea legal Schönheitsoperationen durchführen, da das koreanische Medizinrecht Ärzte nicht darauf beschränkt, nur in ihrem Fachgebiet zu arbeiten.
In einem aktuellen Fall starb im Januar eine Chinesin kurz nach einer Fettabsaugung in einer Klinik in Gangnam.
Das Problem, dass chinesische Patienten in der Schönheitschirurgie unethischen und unsicheren Praktiken zum Opfer fallen, ist so weit verbreitet, dass die chinesische Botschaft in Seoul im Januar eine Mitteilung herausgab, in der sie ihre Bürger warnte, „sich vor Werbung und Risiken in Acht zu nehmen“ und „mittlere Agenturen sorgfältig auszuwählen“.
Das Ministerium für Gesundheit und Soziales betreibt über das Korea Health Industry Development Institute (KHIDI) das Meldezentrum für illegale Anwerbung ausländischer Patienten.
Die Zahl der Meldungen ist deutlich gestiegen – von 11 Fällen im Jahr 2021 über 16 im Jahr 2022 auf 59 im vergangenen Jahr.
„Fälle, die als mutmaßliche Verstöße behandelt werden, unterliegen Folgemaßnahmen wie Geldstrafen und Strafen“, sagte ein KHIDI-Beamter unter der Bedingung, anonym zu bleiben.
„Anträge, bei denen bestätigt wurde, dass sie illegal sind, werden von den lokalen Regierungen im Einklang mit dem Gesetz administrativ ausgewiesen“, sagte der Beamte.
Als der Beamte jedoch nach Einzelheiten darüber gefragt wurde, wie viele Fälle tatsächlich untersucht oder bearbeitet wurden, nannte er keine Zahlen und sagte lediglich, dass die Zahl der gemeldeten Fälle „unweigerlich niedriger“ sein würde.
Der Abgeordnete Kang Ki-yoon von Südkoreas regierender People's Power Party äußerte letztes Jahr seine Besorgnis über die mangelnde Klarheit bei der Behandlung der Fälle und deutete an, dass es trotz einer Zunahme der Berichte offenbar kaum Folgemaßnahmen gebe.
„Es ist eine nationale Schande für Ausländer, die die erstklassige medizinische Technologie unseres Landes anstreben, Opfer der unethischen Praktiken einiger medizinischer Einrichtungen zu werden“, sagte Kang und forderte eine strengere Behandlung solcher Vorfälle.
Unter der Bedingung der Anonymität äußerte eine Freundin von Law, die verstorbene Hongkonger Erbin, ihre Besorgnis über die Risiken, die mit Operationen im Ausland verbunden sind.
„Während die sozialen Medien Koreas Schönheitsindustrie verherrlichen, behandeln die Menschen in Korea chirurgische Eingriffe seltsamerweise als kosmetische Behandlung. Sie sollten sich der Gefahren und der Schwierigkeiten bewusst sein, Lösungen zu finden, wenn Komplikationen auftreten“, sagte der Freund gegenüber Al Jazeera.
Ein weiteres Problem ist die Verbreitung irreführender und potenziell illegaler Bewertungen.
Während die koreanischen Gesetze zur medizinischen Werbung den Einsatz von Influencern für Testimonial-Marketing verbieten, ist diese Praxis vor allem bei ausländischen Patienten weit verbreitet, was die Durchsetzung erschwert.
Al Jazeera überprüfte einen Vertrag, der von einem ausländischen Influencer verlangte, mehrere Werbevideos und Social-Media-Inhalte über eine Klinik für plastische Chirurgie im Austausch für eine kostenlose Operation zu produzieren, und wies die Klinik an, in den Beiträgen eine bestimmte positive Sprache zu verwenden.
Die Klinik verlangt vom Influencer die Erstellung von Inhalten, bevor die endgültigen Ergebnisse der Operation bekannt sind. Sie prüft alle Inhalte vor der Veröffentlichung und schließt Vertraulichkeitsbedingungen ein, die die Offenlegung des gesponserten Charakters der Operation wirksam verhindern.
Die Influencerin lieferte die notwendigen Inhalte, zögerte jedoch, die vom Krankenhaus geforderte spezifische positive Sprache zu verwenden, da sie mit den Ergebnissen der Operation nicht zufrieden war.
Mit der Behauptung, dass das Krankenhaus seinen Vertrag nicht erfüllt habe, forderte es die Zahlung der Operation sowie der Flugkosten und anderer damit verbundener Kosten.
Der Korrespondenz seines Anwalts zufolge hörten diese Drohungen jedoch abrupt auf, als das Krankenhaus an die Rechtswidrigkeit solcher Praktiken gemäß dem Medical Advertising Act erinnert wurde.
'Fließband'
Das Problem ist kein Einzelfall.
Al Jazeera sprach mit drei Patienten, die behaupteten, ihnen würden im Austausch für positive Bewertungen Rabatte angeboten.
Ein Schadensersatzanspruch für einen „medizinischen Unfall“, bei dem „durch die medizinische Tätigkeit eines Gesundheitsdienstleisters Leben, Körper oder Eigentum einer Person geschädigt werden“, ist durch ein Schiedsverfahren möglich, aber beide Parteien müssen einem Schiedsverfahren zustimmen.
Alternativ kann auch eine Klage eingereicht werden, der Prozess kann jedoch langwierig und teuer sein.
Viele große Kliniken rühmen sich auf ihren Webseiten, „unfallfrei“ zu sein.
Solche Behauptungen sind schwer zu überprüfen, da Patienten, die öffentlich negative Erfahrungen äußern, nach dem südkoreanischen Verleumdungsgesetz mit rechtlichen Konsequenzen rechnen müssen, die sogar das Sagen der Wahrheit bestrafen können.
Alex, eine Amerikanerin, die zur Nasenkorrektur nach Südkorea reiste, sagte, dass sie trotz Vorbehalten und dem Fehlen eines internen Übersetzers innerhalb einer Stunde in die Praxis gebracht wurde.
Nach der Operation kam es zu schwerwiegenden Komplikationen, einschließlich einer Entstellung aufgrund der Ausbreitung des Implantats durch ihre Haut, was eine Notfalloperation zur Entfernung in den USA erforderlich machte.
„Ich fühlte mich verlassen, als wäre ich auf einem Fließband“, sagte sie.
„Nachdem sie die Operation durchgeführt hatten, wollten sie sich nicht mehr mit mir befassen. Sie sagten, ich sei noch auf dem Weg der Genesung, als mir klar wurde, dass etwas ernsthaft nicht stimmte.“
Frustriert über die unzureichende Pflege und nicht in der Lage, eine Rückerstattung zu erhalten, schrieb Alex eine Bewertung mit Fotos auf der Gangnam Unni-App, einer beliebten Bewertungsplattform für plastische Chirurgie, die außerhalb Südkoreas als Unni vermarktet wird.
Um negative Schlagzeilen zu vermeiden, bot das Krankenhaus eine volle Rückerstattung an, allerdings erst nachdem sie sich bereit erklärt hatte, die Bewertung zu löschen und eine Vertraulichkeitsvereinbarung zu unterzeichnen.
Das Dokument, das von Al Jazeera überprüft wurde, verbietet ihm, den Inhalt der Vereinbarung und seine Erfahrungen auf irgendeiner Plattform zu diskutieren, wobei bei Nichteinhaltung finanzielle Strafen verhängt werden.
Auf Gangnam Unni können Benutzer Bewertungen nur nach „aktuell“ oder „empfohlen“ sortieren, ohne die Möglichkeit, von der niedrigsten zur höchsten Bewertung zu filtern, was es schwierig macht, negative Bewertungen zu finden.
Al Jazeera wandte sich an Healing Papers, das Unternehmen hinter der App, um einen Kommentar zu deren negativen Bewertungen und der Praxis, unter Druck gesetzt zu werden, kritische Rückmeldungen von Patienten zu entfernen, erhielt jedoch keine Antwort.
Obwohl Risiken bestehen, haben viele Patienten in Südkorea positive Erfahrungen mit plastischer Chirurgie gemacht und es werden Anstrengungen unternommen, um die Sicherheit und Transparenz in der Branche zu verbessern.
Eine dieser Initiativen ist das Gangnam Medical Tourism Center, das vom Bezirksamt Gangnam in Seoul betrieben wird.
Als öffentliche Einrichtung erhält das Zentrum keine Provisionen und macht keine Empfehlungen, sondern möchte Ausländern dabei helfen, sich im System zurechtzufinden und mit professionellen, lizenzierten medizinischen Dolmetschern in Kontakt zu treten.
Das Zentrum führt eine Liste geprüfter medizinischer Einrichtungen und bietet so ausländischen Patienten, die eine zuverlässige Versorgung suchen, einen zusätzlichen Schutz.
Im Rahmen seiner Kontrollen überprüft das Zentrum, ob Krankenhäuser für die Behandlung ausländischer Patienten registriert sind, in jeder Abteilung über Spezialisten verfügen, über eine ordnungsgemäße Kunstfehlerversicherung verfügen und über ausreichende Einrichtungen und Personal für die Bewältigung von Notfällen verfügen.
Darüber hinaus führt das Zentrum Vor-Ort-Inspektionen bei Partnerinstitutionen durch und bietet Schulungen für medizinische Dolmetscher an.
Ein Beamter des Zentrums betonte, wie wichtig sorgfältige Überlegungen bei der Suche nach medizinischen Eingriffen im Ausland seien. „Wir raten den Patienten, ihre Gesundheit und Sicherheit über alles andere zu stellen.“
„Wenn die Kosten ein Faktor sind, sollten sie bei der Auswahl eines medizinischen Anbieters oder Verfahrens nicht im Vordergrund stehen“, sagte der Beamte gegenüber Al Jazeera und bat um Anonymität.
Jeet Dhindsa, der ein lizenziertes Unternehmen zur Vermittlung von Medizintourismus betreibt, hat auch Patienten geholfen, die Opfer illegaler Makler und betrügerischer Praktiken geworden sind, und betonte dabei die Bedeutung der gebotenen Sorgfalt. „Es ist wichtig, die Referenzen sowohl der medizinischen Einrichtung als auch aller am Prozess beteiligten Vermittler zu überprüfen“, sagte Dhindsa gegenüber Al Jazeera.
„Es ist immer am besten, auf Menschen zuzugehen, die transparent machen, wer sie sind.“
Als Alex über ihre Erfahrungen nachdachte, sagte sie: „Stellen Sie sicher, dass Sie jemanden haben, der sich für Sie einsetzen kann, wenn die Dinge nicht wie geplant verlaufen.“
