Drei große Sportteams von Los Angeles haben den Ersthelfern Tribut gezollt und die Fans getröstet, als sie in der vom Feuer zerstörten Stadt wieder in Aktion treten.
Die Los Angeles Rams erreichten die zweite Runde der NFL-Playoffs, während die Lakers und Clippers am Montag ihre NBA-Spiele bestritten.
„Sport ist vieles und Sport kann sicherlich eine Flucht und Abwechslung sein“, sagte Lakers-Trainer JJ Reddick, der letzte Woche bei dem Brand in Palisades sein gemeinsames Zuhause mit seiner Frau und seinen beiden Söhnen verlor.
„Hoffentlich kann der Sport heute Abend auch etwas Spaß bereiten“, sagte Redick.
Mehr als 90.000 Menschen wurden am Montag vertrieben, sieben Tage nachdem mehrere windgetriebene Flammen ausgebrochen waren.
Mindestens 24 Menschen kamen ums Leben und Tausende wurden obdachlos. Beamte warnten davor, dass die für Dienstag erneut stärker werdenden Winde zu „extrerem Brandverhalten und lebensbedrohlichen Zuständen“ führen könnten.
Zwei Lakers-Spiele und ein Clippers-Spiel wurden verschoben, bevor die Wettbewerbe am Montag wieder aufgenommen wurden, und beide Teams widmeten den Abend der Community und den Ersthelfern.
Die Lakers unterlagen den San Antonio Spurs in der Crypto.com Arena in der Innenstadt von LA mit 126:102, während die Clippers die Miami Heat mehrere Kilometer südlich im Intuit Dome in Inglewood mit 109:98 besiegten.
Unterdessen dominierten die Rams die Minnesota Vikings mit 27:9 in einem NFL-Wildcard-Runden-Playoff-Spiel, das wegen eines Brandes nach Glendale, Arizona, verlegt wurde.
Das Heimstadion der Arizona Cardinals wurde mit den Farben und dem Logo der Rams umgestaltet. Das Team charterte einen Buskonvoi, um Fans aus Los Angeles zu bringen. Die Leute kamen vor Tagesanbruch im Sophie Stadium an, um die sechsstündige Reise zu beginnen.
Die Fans schwenkten Fahnen und Schilder, um den Feuerwehrleuten zu danken, und Rachel Platten sang während der Zeremonie vor dem Spiel ihr Lied „Fight Song“.
Das Lied, das die Widerstandsfähigkeit feiert, passt zu der „LA Strong“-Botschaft, die am Montag von den beliebten Teams der Stadt verschickt wurde.
Zuvor hatten ein Dutzend Proficlubs in Los Angeles 8 Millionen US-Dollar für die Waldbrandbekämpfung zugesagt und Pläne für drei Programme zur Verteilung von Hilfsgütern an die von den Bränden betroffenen Menschen in der zweitgrößten Stadt der Vereinigten Staaten vorgestellt.
Zusätzlich zu dieser konkreten Unterstützung hofften die Rams laut Quarterback Matthew Stafford auch auf einen kleinen emotionalen Aufschwung.
„Wir wussten, worauf wir hinaus wollten“, sagte er. „Es ist eine harte Zeit, zurück (in Los Angeles) zu sein. Wir sind froh, dass wir heute Abend so gespielt haben, um (den Fans) etwas zu geben, worüber sie sich freuen können.“
Clippers-Trainer Tyronn Lue hoffte, dass die Leistung seines Teams „manchen ein Lächeln ins Gesicht zaubern würde“, räumte jedoch ein, dass „es nach diesen Spielen immer noch zurück zum echten Leben gehen wird.“
Der aus Los Angeles stammende Veteran James Harden erzielte in der zweiten Halbzeit 21 seiner 26 Punkte und befeuerte damit das Comeback der Clippers, als das Spiel unter dem Motto „LA Strong“ stand.
„Wir machen gerade schwere Zeiten durch“, sagte Harden. „Etwas, das wir noch nie zuvor gesehen haben. Daher ist es für uns sehr kraftvoll, zusammenzustehen … als eine Einheit können wir zusammenstehen und das durchstehen.“
Spurs-Legende Chris Paul, ein ehemaliger Clipper, dessen Familie ihr Haus in Los Angeles evakuieren musste, sagte, die durch das Feuer verursachte Unsicherheit sei auch für die Gastmannschaften schwierig gewesen.
„Aber ich denke, wir waren zusammen mit den Lakers einfach nur aufgeregt, die Chance zu bekommen, einen Korb zu werfen“, sagte Paul, der Redicks Teamkollege war, als beide bei den Clippers spielten.
Er und Victor Vembanyama gaben nach dem Spiel Trikots an Redicks kleine Söhne.
Lakers-Star Anthony Davis drückte sein einziges Bedauern darüber aus, dass die Lakers nicht gewinnen konnten.
„Eines der Dinge, die wir während der COVID (Pandemie) entdeckt haben, ist die Art von Sport, die den Menschen Freude bereitet, auch wenn sie nur vorübergehend ist“, sagte Davis.
„Wir haben uns darauf gefreut, wieder vor unseren Fans Basketball zu spielen – schade, dass wir nicht gewonnen haben.“
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